כל משכנתא מורכבת משני חלקים:
קרן – הסכום שהבנק נותן לכם כהלוואה.
ריבית – התשלום שאתם משלמים לבנק על קבלת ההלוואה. הריבית מחושבת באחוזים מהסכום שעוד נותר להחזיר.
במשכנתא בשיטת קרן שווה, ההחזר החודשי הולך וקטן עם הזמן. זה קורה כי הסכום שאתם מחזירים על הקרן נשאר קבוע בכל חודש, אבל הריבית הולכת ויורדת כי היא מחושבת לפי כמה כסף עוד נשאר לכם להחזיר. כלומר, ככל שהחוב לבנק קטן, ככה גם תשלום הריבית קטן – ולכן ההחזר החודשי הכולל יורד בהדרגה.
לדוגמה: אם לקחתם משכנתא של 120,000 ש"ח ל־12 שנים (144 חודשים), תשלמו כל חודש כ־833 ש"ח על הקרן. בחודש הראשון הריבית תחושב לפי הסכום המלא, 120,000 ש"ח, ותהיה כ־500 ש"ח. אבל בחודש השני, אחרי שכבר שילמתם חלק מהקרן, הריבית תחושב על סכום קטן יותר – ולכן תשלמו 497.36 ש"ח. ככה בכל חודש הריבית קטנה עוד קצת, מה שמוריד את ההחזר החודשי.