נכות רפואית ודרגת אי כושר הם שניהם מצבים שמגדירים את יכולת התפקוד וההשתכרות של אנשים בעלי נכות, אבל הם משמשים למטרות שונות:

 נכות רפואית - נכות רפואית מתייחסת למידת הפגיעה בתפקוד כתוצאה ממצב רפואי מסוים. זוהי הערכה של ההשפעה הרפואית בלבד, ללא קשר למידת השפעתה על החיים היומיומיים של האדם או יכולתו לעבוד.

 נכות רפואית נקבעת לרוב על ידי רופא או ועדה רפואית לצורך קביעת זכאות לפיצויים, קצבאות או תשלומים אחרים.

דרגת אי כושר - דרגת אי כושר מתייחסת למידת ההשפעה של מצב רפואי על יכולת העבודה של האדם. זו הערכה של ההשפעה הכוללת על חיי היום-יום, תוך התמקדות ביכולת לעבוד ולהשתלב בעבודה רגילה למרות המגבלה. לדוגמה אדם שיושב על כסא גלגלים עדיין יכול לעבוד בעבודות משרדיות ככה שהנכות לא בהכרח משפיעה על דרגת אי הכושר שלו.

בעצם, נכות רפואית מתמקדת בהשפעה הבריאותית, בעוד שדרגת אי כושר בוחנת את ההשפעה על התפקוד היומיומי והיכולת לעבוד.