כשבנק ישראל מעניק הלוואות לבנקים הוא לוקח מהם ריבית שנקראת "ריבית בנק ישראל", והיא משתנה בכל תקופת זמן. כדי שהבנקים המקומיים יוכלו להרוויח כשהם נותנים הלוואות הם נותנים לנו אותה בריבית פריים - שהיא שיעור ריבית בנק ישראל + 1.5%.
במקור, ריבית הפריים נוצרה כעוגן לבנקים, ונחשבה כשיעור ריבית מינימאלי שמכסה את ההוצאות של הבנק המקומי ואת הסיכונים שהוא לוקח. בעבר הריבית המינימאלית הזאת ניתנה רק ללקוחות מועדפים - לקוחות "פריים", אבל היום היא ניתנת לכלל הלקוחות.