אפשר לשים לב להבדל הכי בולט בין דוד שמש לדוד חשמל כבר בשם שלהם. דוד חשמל מחמם מים באמצעות חשמל בלבד. החשמל הביתי פשוט מפעיל גוף חימום בתוך הדוד. דוד שמש לעומת זאת, מחמם את המים באמצעות הקולט שלו. הקולט הוא לוח שמציבים על הגג ומכיל צינורות נחושת. בתוך הצינורות זורמים המים. כאשר צינורות הנחושת מתחממים מחום השמש, גם המים מתחממים. ככה פשוט, ככה יעיל. ברוב דודי השמש יש גם גוף חימום חשמלי שניתן להפעיל בימים קרים ומעוננים. אבל בואו, כאן בארץ אין כל כך הרבה כאלה...