דוד שמש מנצל את חום קרני השמש כדי לחמם את המים בהם אנחנו משתמשים. הדוד לא עומד לבדו ומגיע עם קולטים, המותקנים על גג הבניין. כאשר אור השמש פוגע בקולט, הוא מחמם את המים בצינורות או בלוחות, אשר נשאבים לאחר מכן לתוך מיכל האגירה - הדוד. כשהמים החמים עולים לראש המיכל, מים קרים יותר נמשכים לתוך הקולט כדי להתחמם על ידי השמש, כל עוד זאת נמצאת.

מכאן, דוד שמש נחשב לדוד חסכוני מאוד, ומתאים למדינה שטופת שמש כמו ישראל, בה הקיץ הוא כמעט כל השנה (אנחנו לא שופטים). אבל, מה קורה אם השמש מסרבת לצאת ואפילו יורד גשם? אל דאגה, בדוד נמצא גם גוף חימום כגיבוי, אשר מחמם את המים באמצעות חשמל, ודואג שיהיו לנו מים חמים גם בימי חורף קרים.