כדי למנוע מצב בו צוואה תפסל, חשוב להבין מתי צוואה לא תקפה. ישנם מספר מצבים בהם צוואה עלולה להיחשב כבלתי תקפה על פי חוק: 
פגמים פורמליים: פגמים פורמליים בצוואה מתייחסים לפגמים בצורת עריכתה. צוואה תהיה פסולה אם המצווה לא היה כשיר משפטית בעת שהצוואה נערכה (קטין, פסול דין או אדם חסר צלילות), או אם היא לא נערכה בהתאם לדרישות הקבועות בחוק. אי עמידה בדרישות עלולה לפסול את הצוואה.

 השפעה לא הוגנת על המצווה: צוואה יכולה להיפסל אם בית המשפט משתכנע שמישהו הכריח או השפיע בצורה לא הוגנת על האדם שכתב אותה (המצווה), וגרם לו לכתוב דברים שהוא לא באמת התכוון אליהם. השפעה לא הוגנת על המצווה יכולה להתבטא, בין היתר, במקרים כמו: עריכת הצוואה תחת כפייה או איום, כתוצאה מתרמית או הטעיה או אם התוכן שלה סותר את החוק, במקרה הזה, רק החלק הסותר את הדין יהיה בטל.

ביטול צוואה: כל עוד המצווה בחיים הוא יכול לבטל את הצוואה שלו בכל עת, באחת מהדרכים בהן ניתן לערוך צוואה (בכתב יד, בעדים, בפני רשות או בעל פה).

 עריכת צוואה חדשה מבטלת אוטומטית צוואות קודמות, אלא אם כן נאמר אחרת בצוואה החדשה.