ההבדל בין קרן פנסיה ותיקה לחדשה משתמע מהשם - קרן פנסיה ותיקה היא קרן הפנסיה שהייתה נהוגה בארץ בעבר וקרן פנסיה חדשה היא קרן הפנסיה המוכרת אליה אפשר להצטרף כיום.
כיום עדיין קיימות קרנות פנסיה ותיקות אבל לרובן לא ניתן להצטרף כמבוטחים. קרנות אלה מקבלות מבוטחים חדשים רק אם הם עומדים בכמה תנאים (לדוגמה בעלי פנסיה תקציבית).
המעבר לקרנות פנסיה חדשות נעשה כי הקרנות הותיקות נכנסו למצב גירעון שאיים על היכולת שלהן לעמוד בהתחייבויות למבוטחים.
בקרנות אלה, הקצבה החודשית התבססה על וותק העובד ולא על הסכומים שהוא הפריש. זה יצר מצב בו הקרן התחייבה לשלם יותר כספים משהיו לה - כלומר, היא נכנסה לגרעון.
קרן פנסיה חדשה היא קרן הפנסיה המוכרת שנפוצה כיום. לקרן פנסיה חדשה מפרישים העובד והמעביד כספים ועל בסיסם נקבעת קצבת הפנסיה החודשית שיקבל המבוטח כדי לוודא שקרן הפנסיה תוכל לעמוד בהתחייבויותיה לכל המבוטחים.